PARA ESCUCHARTE MEJOR...

Mario Rivas

De los cinco sentidos, la audición es tal vez el más ligado a la comunicación, por lo que su pérdida en la tercera edad tiene consecuencias anímicas y sociales de consideración. Detectar el deterioro del oído a tiempo o corregir el problema con algún aparato puede evitar muchos malos ratos.

Entre 30 y 46% de las personas mayores de 65 años, y 90% de quienes superan los 80 años padecen problemas de audición. Los especialistas llaman a este padecimiento presbiacusia (de "presbyte", que significa viejo, y "acusia", que en griego se refiere a oír), y su origen se debe a daños fisiológicos ocasionados por consumo inmoderado de tabaco o alcohol, hipercolesterolemia (altos niveles de colesterol), exceso de ruido, dietas mal equilibradas y poco controladas o predisposición genética (herencia), caso en que los problemas pueden iniciarse a partir de la cuarta década de vida.

No es sencillo para una persona anciana enfrentar este padecimiento, pues la tendencia degenerativa del oído puede ser paulatina, y casi pasar desapercibida. Para lograr diagnóstico oportuno existen varios síntomas o actitudes que anuncian cuando las cosas van mal, y que se requiere atención:

Cada vez se tiene que subir más el volumen del televisor o radio.
Se nota la pérdida de apreciación de tonos agudos, por lo que muchos sonidos simples, por ser suaves y habituales, desaparecen: el canto de los pájaros, el timbre o el teléfono.
El anciano pide a sus interlocutores que hablen más alto, pues aunque oye que se dirigen hacia él, no entiende lo qué le dicen.
Se aísla en fiestas o reuniones familiares, porque la música le parece muy fuerte o siente que todos hablan a la vez y no lo dejan conversar.

Cuando algunos de estos síntomas comiencen a aparecer, es necesario recurrir a la brevedad al otorrinolaringólogo para realizar examen de audición, a través de una entrevista o revisión clínica que incluya exámenes para determinar el grado de sordera, así como su causa.

Sin embargo, no deja de ser aconsejable que cualquier persona de la tercera edad, presente o no los síntomas, se haga pruebas rutinarias para evaluar su oído, ya que este problema aumenta con el paso del tiempo, y la detección oportuna puede frenar su evolución.

Solución: audífonos y buena disposición
Generalmente, este padecimiento cuenta con solución fácil o viable, y en caso de algún problema grave, el uso de aparatos auditivos o audífonos mejora notablemente la percepción de sonidos y propicia autosuficiencia en la persona. Sólo en muy pocos casos se practican cirugías.

Sin embargo, los pacientes con problemas de audición no siempre buscan ayuda, y si llegan a contar con un aparato de audición rara vez lo usan. Esto se debe a que no cuentan con información adecuada, lo consideran incómodo, e incluso tienen temor a ser tildados de "sordos", actitud que acentúa el riesgo de caer en uno de los problemas más característicos y graves de la vejez: la soledad. Para ayudar a que estas personas superen la presbiacusia y se sientan integradas a la convivencia familiar, a continuación puede seguir algunas recomendaciones:

Hablar a una distancia cercana a la persona con problemas de audición.
Brindar atención a la plática.
Se obtienen buenos resultados si la charla se desarrolla cerca de una pared, ya que ésta refleja el sonido y lo amplifica.
Dirigirse al anciano con voz grave, no aguda.
Pronunciar las frases despacio, en forma pausada y sin gritar, en vez de repetir, o recalcar lo importante.
Hacer una pausa al final de cada oración o idea.

Lo más importante es que los seres cercanos ayuden a quien padece esta disfunción a que comprenda que el suyo no es un caso aislado, y evitar en lo posible que renuncie a la posibilidad de comunicarse con sus semejantes y con el mundo. Así, gracias al uso de audífonos o a una revisión médica podrá recuperar la audición y con esto obtener una nueva oportunidad para disfrutar de estímulos sonoros que continuamente suceden a su alrededor.